岬巡りとウニ丼と……

この日から、旅行の様相は少々変わる。画像も沢山あり、ネットで紹介される旅行記らしくなってくる……と思う。

目を覚ますと、まるで最初から僕一人だったかのように、お二人の姿は無かった。荷物やゴミなど、奇麗に片づいていて、おいてあるのは僕の荷物だけであった。
起き抜けにそれに気づいた僕には、ギョッとするほどの片づき具合であった。
窓から様子を伺うと、曇ってはいるが、降りだしそうな気配はない。
ペンションなどでも見る「宿泊した感想を書くノート」みたいなヤツにも、お二人のコメントはなかったし、片づける物音もしなかった。
昨晩、お二方と楽しくお話したのは幻覚か夢だったのでは……とまで思ったが、デジカメを見ると、確かに写真は残っている。
恐らく、早朝に目を覚まされたお二方は、雨も上がっていたし、一刻も早く出発されたかったのだろう。
あれだけいろいろと気を遣って貰ったのだから、挨拶くらいはしたかったなあと、自分の寝坊助を呪わしく思った。
書き置きくらいしてあっても良さそうな……と思ったが、それらしきものは見あたらなかった。まあ、「宿泊した……ノート」に僕宛の伝言を残すのも変な話だし、せっかく雨が上がったのだから、少しでも早く出発したいという気持ちはよく分かったし、「俺たちは出かけるのだから、起きて挨拶せよ」とばかりに、寝ている僕を起こすのを遠慮されたのだろう。
僕もノソノソと起き出し、特別急ぐ必要もなかった僕はのんびりと片づけを終え、声のノートにコメントを書き込み（何と書いたかは失念した）、パッキングを済ませた。

出発しようとしていると、管理をしている家のご主人らしき方が現れ、「いやあ、異常気象ということもあってか、夏でも寒いですねえ」などと、立ち話をした。ご主人は、本業が漁師さんらしく、もとは雀荘だった離れを、ライダーハウスとして使うことにしたのだそうだ。そういえば、自動雀卓も置いてあったし、壁に点数の計算表もあった。
「この後も、事故には気をつけてな」というご主人に、「お世話になりました。また来ることもあるかも知れません。その時も宜しく」と挨拶をし、ライダーハウスを後にした。お世話になりました。

とりあえず僕は、昨晩決めたとおりに、宗谷岬へ向かった。実際逆戻りだが、ほんのちょっとの事だ。
昨夜の僕と来たら、自分の泊まる場所への到着が最優先であり、本土最北端など二の次だったのだ。よく考えると変な話だ。
程なく宗谷岬に着いた。昨夜と打って代わって、礎や銅像が立っている辺りは大にぎわいだった。
駐車場にも車や単車がひしめき合うかのように並んでいて、とにかく分かりやすい観光地の雰囲気を醸し出していた。何しろ「日本最北端」なのだから、雨でも降っていなければ当然だろう。
僕も単車の並んでいる辺りに場所を見つけ、単車を停めた。
ヘルメットを取り、「最北端」の場所を見てみたが、感動らしいものは感じなかった。結末を先に知ってしまった映画を鑑賞している感じと似ているだろうか。

「最北端」付近に近寄ってみると、モニュメントの他に、唱歌（？）の『宗谷岬』の歌詞を刻んだ石碑や、江戸時代後期に樺太が島であることを実証した（辞書丸写し）間宮林蔵さんの銅像なども立っている。
どれも記念写真を撮りたい人たちが群がっていて、列を作っている。行列するのが大嫌いな僕は、その周辺での撮影を諦め、比較的人通りの少ない所で、「宗谷岬っぽい所」の写真を撮った。（画像参照）
それにしても、やはりこういう場所へは、もう少し感動を伴った到着の仕方をしたかったなあ。

さて、どうしたものか……。
特別な感慨も無いまま宗谷岬を後にした僕は、単車に乗ってから考えたが、自分が回ってきたルートを考えると、日本海側を回るのが順当だし、ちょっと行けばノシャップ岬がある。とりあえず岬巡りとしゃれ込もうか。
北海道のことを良く知らない僕は、「ノシャップ岬」とは「納沙布岬」を、より北海道の言葉に忠実に発音したもの……とか思っていたが、ノシャップ岬は宗谷岬の隣にあり、納沙布岬は根室半島の先端にある事を後で知った。謎の動物クッシーで有名になった屈斜路湖が道東にあるかと思えば、昨日通ってきた国道238号線ぞいにクッチャロ湖もあったりする。なかなかややこしい。

などと考えていると、稚内の市街地を抜け、ノシャップ岬へ到着。
ここも、観光地然としていて、土産物屋や、ウニ丼屋などが立ち並んでいる。岬の先端周辺は、ノシャップ公園と呼ばれているようだ。
特別駐輪場らしき場所が見あたらなかったので、先客の単車に倣って単車を停め、例によってデジカメを携えて記念碑のある場所へ行ってみた。まあ、他にすることもないしね。
ノシャップ岬の立て札がある辺りも、宗谷岬と同様で記念写真を撮りたい人たちが列を作っていて、「げ～」と思った僕は、人が入れ替わる一瞬を狙って、立て札の写真を撮った。
はたと気が付くと、ポツリポツリと雨の滴が……。「げげげ～っ」と思ったが、それほど強い降りになりそうな気配はなかった。また降られるかと思うと、本当に気が滅入ったが、それは杞憂であった。まあ、続きを呼んで下さいませ。

とりあえず、デジカメを濡らしたくなかったし、「宗谷岬の次に最北端の岬」では、特別な感慨も無かったので、ヘルメットを被り、とりあえず公園を離れることにした。

僕の単車の隣には、到着したばかりでひと休み……という感じで、アメリカンの大きな単車にまたがったまま、煙草をふかしていた初老の男性がいて、目が合ったので、目礼をした。立ち話でも……と少しは思ったが、ポツポツ来ている雨が気になったので、単車を出した。

軒を連ねているウニ丼屋を見ているうち、僕はまだ、ホタテフライカレー以外に北海道らしいものを食べていないことに気が付いた。
今の僕は観光モードだし、こうした観光地でウニ丼を食すのもアリなのでは無いだろうか。そんなに安いものでは無いかも知れないが、そう言う贅沢もちょっとくらいはしてみたい。時間は11時頃で、昼にはやや早いが、朝も食べていないし、まあ良かろう。

僕は、単車が沢山並んでいるウニ丼屋を選び、単車を停めた。ヘルメットを取ろうとすると、「ライダーさんお一人ご案内でーす」と、店の入口の前から若い女性の店員さんが声をかけてきた。
おいおい、単車を停めただけでご案内かあ？　中を覗いて、いくらするのかを見て、高いようなら他を当たろうと思っていたのに。まあ、どこへ入っても似たようなものだろうけど。

店内を見回すと、ライダーさんたちがほぼ例外なく「私ってこんなにちゃんとしたウニ丼を食べたのって初めて」と言いながら、ウニ丼を食べていた。名産品の食べ物屋であるためか、女性ライダーの比率も多かった。
僕の斜め前には若い女性の二人連れが座っていて、美味そうにビールを飲んでいる。「何故ライダーがビールを!?」と思い、話を聞いていると、彼女たちの愛車は自転車のようだった。
自転車は自由でいいなあ……と、三里浜キャンプ場の口ひげさんのことを、チラリと思い出した。
間もなく彼女たちの注文したものは運ばれてきたが、「あ、食べる前に写真、写真」と言い、デジカメで丼の写真を撮っていた。（……同じ事を僕もやろうと思っていたのに、やりづらくなったじゃないか）と思ったが、しょうがあるまい。

何となくスッキリしない後味の食事を終えた僕は、自然なルートとして、日本海側の道道106号線へ向かうことにした。
どう考えても来た道を戻るのは勿体ない気がするし、ライダーハウスでご一緒したお二人も、「あそこは行った方がいいですよ」と仰っていた。
通称オロロンラインと呼ばれるその道道は、サロベツ原野という景勝地をかすめて通る、ライダーなら一度は訪れるべき道……なのだそうだ。
出発前のネットによる情報収集でも、オロロンラインを走った時の感動を綴った旅行記を、2、3編読んでいだ。

稚内の市内のホームセンターでランタンやストーブのボンベを購入した時に、そろそろガソリンを入れた方が良さそうな頃合いであることに気が付いたが、折角集め始めたホクレンの旗が欲しかったので、次にホクレンのスタンドを見つけた時でいいやと思い、そのまま出発した。最低でも数十キロは走れそうだし、それまでには見つかるだろうと思っていたのだが……。