ジンギスカン・温泉・缶ビール

それからしばらく、僕らはコンビニエンスストアで買ったお茶を飲みながら、雑談していたが、そろそろ日も傾こうかという時間だったので、この近くでキャンプ場を見つけることにした。

彼女のライダーズマップルを見ながら、現在地を確かめ、「僕は……明日、スケッチをしたいので、水辺が……湖か河の近くのキャンプ場が希望なんですけど……」と僕は言った。お供を見つけて楽しく過ごすのとは別に、キッチリスケッチのことは考えておかなくてはならない。
「わだし、どごでもいいから、それでいいよ」と、彼女。本当に僕と同じくらい無計画な、いや、気ままな旅行をしているようだ。
検討した結果、「剣淵町営桜丘キャンプ場」と言うところが、現在地からほど近く、近くに湖もあるということでとりあえず様子を見ようと言うことになったのだ。
「キャンプ場に近くなればなるほど、買い物は不便になるでしょう。この辺なら大きなスーパーもありそうですから、買い物していきませんか？」
「そうだね。やっとまともなものが食えそう♪」と、彼女は目を輝かせた。そう言えば、遠別の道の駅でも、
「単独ツーリングでキャンプしてたら、ろくなもの食べてないでしょ？」などと聞かれ、「まあそうですが、一応肉野菜炒めとか……作って食べてましたよ」などと返事をすると、「へえ、意外とマメなんだあ。私は本当にロクなもの食べてない」……などというやり取りがあったのを思い出した。
再び国道へ出てしばらく行くと、すぐに大型スーパーマーケットが見つかった。ここなら品揃えも豊富そうだし、どうしても適当なものがない、ということにはならなそうだ。

今度は前にいた僕が合図を送り、駐車場へ入った。駐輪場らしき場所が見つからなかったので、車一台分の区画に停めることにした。
「単車が二台で四輪で、車一台分だから文句は言われないでしょう。……ところで、夕食のメニューは何にしましょうか？」
「そうだね～、肉食べたい。わだし、女の子の友達と焼き肉屋で10人前食べたことある」
「うわ、そりゃ凄い。では、折角北海道にいるのだから、ヒツジでも食べましょうか？」
「うん。そうしましょう。ところで、あんだ、酒飲む人？」
「……ええ、それなりに。というか、かなり……」
「じゃあ、ビールも買って行ご」
「大いに賛成です！」
……というわけで、僕らは焼くだけでよいタレにつけ込んだジンギスカンのパック600gと、肉野菜炒め用の焼くだけでよい野菜のパックと、500mlの缶ビール6本を購入した。
購入した食材は、どちらも一人分には多すぎる量であり、二人だからこそ調達できるわけであって、これまでメニューに悩んできた僕には、何とも有り難いことだと思えた。
“どうせなら北海道らしいものを”というのは、共通の意見だったのだが、ホタテ、エビなどの海産物などを見ても、いずれも二人でも多すぎる量しか売られていなかった。「カップル用・ラブラブホタテ」とか売っていればいいのに。
そんな有り難さもさることながら、女性と二人でこれから食べる食材を買い求めに来るなど、何年ぶりだか思い出せないほど寂しい暮らし向きの僕には、「何が」と言って、「知り合ったばかりの女性と、こうしてスーパーで買い物していること」が、無性に嬉しかった。堂々とこんな事を書くのは惨めな気持ちになるが、その嬉しさには、厳しいまでに“じん”と来るものがあった。
本来の目的とはあまりにかけ離れてはいるが、「北海道へ来て良かったなあ」と、しみじみ思った。

買い物を済ませたのち、僕らは再び国道へ出て、目指すキャンプ場へと向かった。
10分走ったかどうかという所で、国道からキャンプ場へ向かう道へと左折して入り、そこから更に数分ほど行くと、進行方向から向かって左に湖が、右に宿泊施設が見えてきた。キャンプ場はこっちという看板を見つけ、それに従って進み、駐車場へ入って、とりあえず様子を見ることにした。（このあたりの記憶は曖昧）
駐車場から見える湖の景観は、関東近辺でも見られるような感じのもので、正直言って期待はずれではあった。
単独でここへ来ていたとしたら、納得のいく景観の湖を探しただろうが、今は違う。そろそろ暗くなる頃だし、僕の我が儘でもって、彼女に手間をかけるのも気が引けたので、とりあえずキャンプ場の様子を見ることにした。
駐車場から斜面に丸太を組み込んだ急な階段を登っていくと、キャンプサイトが見えてきた。
山の斜面に、段々畑状に作られたサイトは、芝が植わっていて、通路もバッチリ舗装してある。管理棟も水洗トイレもピッカピカだ。何とも綺麗なキャンプ場だが、天気も回復しているというのに、ぎゅうぎゅうに混んでいる感じでもない。ここは、穴場なのだろうか。
綺麗なキャンプ場だし、一応湖もある。探せばスケッチ心をくすぐる景色と出会えるかも知れない。
「ここで、いいですよね？」
「うん、わだしはここでいい」
……と言うことで、管理棟脇の駐輪場まで単車を乗り入れて停め、手続きをし、キャンプ場での注意事項を書いた紙を貰うと、僕らは管理人さんの指示通り、オートキャンプ用のサイトにテントを張った。

「今日はそんなに混んでないから、オートキャンプ用のサイトを使っていいよ」との事だった。町営のキャンプ場らしいが、お役所然としたところが微塵も無いのが、北海道らしさ……なのだろうか。
管理人さんの話によると、宿泊施設に温泉もあり、宿泊客以外も800円（確か）で利用できるとのことだった。サイトも施設もきれいで、温泉もついているなんて、本格的な（不便な）キャンプを望んでいる人には拍子抜けな、娯楽に徹したキャンプ場と言えるだろう。

テントを張り終えると、彼女はテントの前室にロールマットを敷いて腰掛け、僕は小さな折り畳み椅子に座り、煙草を吹かしながら一息ついた。
「なかなかテントの設営なども手慣れてますね。本当にこういう一人旅は初めてなんですか？」
「そうだよ。でも、集会でなら、何度かキャンプしたよ」
「へ？　集会……ですか？」僕は、リーゼントにツナギを着て、角度の付いたサングラスをかけたお兄さんたちが集まるヤツを想像して、そう聞いた。
「そう。ハーレーのオーナーの雑誌があって、それが主催してやるやづ。あちこちであるから、この間は熊本にも行ったよ」
なあんだ、そう言うことか。
安心した僕は「なるほど、そうでしたか。……ところで、何とお呼びしたらいいでしょうか？」と、ずっと聞き忘れていた僕は、ようやく彼女の名前を聞いた。
彼女は、最初に苗字を言ったが、僕が「下の名前は？」と聞くと、「ユミカです」と答えた。

繰り返すようだが、僕は堅苦しいのが好きなので、平素関わりのある人のことを苗字で呼び、身内以外の人のことをファーストネームで呼ばないことにしている。
このとき僕がそこまで聞いたのは、どこの馬の骨とも分からない僕に、うち解けたところを見せてくれているユミカさんに、こちらもうち解けたところを見せたいと思ったからだ。
「では、ユミカさんと呼んだらいいですか？　僕は、梅下と言います。あ、名刺を差し上げましょう」
テントに戻り、裏に僕の代表作がプリントされている名刺を取り出して渡すと、ユミカさんは、
「へえ、こんな絵描いてるんだあ。凄いね。上手だね。まるで絵みてえだ」と言った。
「そりゃあ、絵ですからね。デジカメで撮ってプリントアウトしたヤツですけど」僕は、笑いながら言った。

そんな話をしながら、サングラスをとったユミカさんの顔を見ると、思っていた以上に美人であることに気付いたと同時に、薄いブラウンのカラーコンタクトをしていることに気が付いた。
「あ、カラーコンタクトを入れて居るんですね」僕は、気付いたままに指摘した。
「うん。ふづうのも持ってだけど、コンタクト無くして困ってる友達にあげちゃった」
「……そんな事して大丈夫なんですかあ？　ともあれ、僕は視力がとてもいいので、眼鏡をする機会もなくてねえ。カラーコンタクトとかって、ちょっと憧れはあるんですよ」
「ワハハ。あんだがつけても、目細えがら付けてんのわがんねえべ」
「………。（苦笑）」
いやあ、ハッキリとものを言う人だなあ。やはりツワモノだ。
学生の頃、僕はユミカさんと同じ、仙台から上京してきている女の子と付き合いがあった。
彼女は「ハッキリとものを言わないのが、東北人の気質なの」などと時折言っていたし、僕の知人の中の東北地方出身の面々を見ても、それは納得のいく話ではあったが、この人は少々タイプが違うようだ……などと思った。

間もなく僕らは、ストーブや食器を用意し、食事の準備を始めた。

「ねえ、温泉さ入りいご」
食後の煙草を吸い、一息ついたところでユミカさんは提案した。
内心僕は、800円の入浴料は高いなあ（利用料400円の倍……だったと思う。二人分払ったから800円だったかなあ……）と思っていたし、男女の別れている温泉へ別々に入っても何も楽しくないと思ったが、ビールも調達したいし、日焼けも随分治まっているような気がしたし、一人で待っているのはもっとつまらないと思ったので、「そうですね、そうしましょう」と、お供することにした。
温泉のある宿泊施設まで歩いて3分程度だったろうか。その間に、
「ユミカさんは北海道に来て露天風呂に入ろうとか思いませんでしたか？」と、先ほどチラリと頭をよぎった事を質問してみた。
「思った思った」
「と……いうことは、水着とかも用意してきたんですか？」
「持ってきたよ。ビキニだけど」
「ビ、ビキニですかあ？　……なんか露天風呂にはミスマッチな水着みたいな気がしますね」
「だってワンピースのやづ、（恐らく太って）入らねぐなったんだからしょうがねえべさ」
「……そ、そうでしたか」僕は、少々唖然としてそう言った。
自然な男心として、鑑賞するならワンピースよりはビキニの方が有り難みがあるが、露天風呂で混浴しようという女性がビキニを着ていたら、こっちが恥ずかしいなあと思ったりした。そりゃまあ、状況さえ考えなければ、一目で良いからユミカさんのビキニ姿は見てみたい気はしたが。
それにしても、つくづくユミカさんは大胆で開放的な女性だ。そう言うところが見ていて清々しい。きっと単独行動だったにしても、ビキニ姿で堂々と露天風呂を楽しんだだろう。僕の睨んだ通り、ユミカさんは相当なツワモノであるに違いない。
……などと、実現するかどうかも分からないユミカさんとの混浴を妄想しているうちに、宿泊施設に到着した。
ロビーで料金を支払い、2階に上がっていくと温泉はすぐに見つかった。当然、男湯と女湯は別々なので、暫しのお別れである。